Por muchos es considerado como "el Anticristo" y el más peligroso criminal de los Estados Unidos de Norteamérica, pero para otros, es un individuo de aplastante carisma y lo han elevado a nivel de leyenda viviente. Reflejo de la sociedad norteamericana de finales de los años sesenta y principios de los setenta. Esta es una historia de terror sin ficción.

Nació en Cincinnati, Ohio, el 12 de noviembre de 1934, su madre una prostituta de dieciséis años llamada Katheline Maddox, no tenía aún el nombre para su hijo y es por eso que en el acta de nacimiento aparece "Unknown Madox" o sea, "desconocido (sin nombre) Madox" después se le llamó Charles en honor a uno de los tantos amantes de Katheline, con el cual se casó por una corta temporada, pero con el que no existía ningún vínculo de sangre; se dice que el verdadero padre de Charles Manson fue un tal coronel Scott, originario de Ashton, Kentucky, ya que en 1936 Katheline lo demandó legalmente para la manutención de su hijo, ganando el pleito y obteniendo la suma de cinco dólares para el pequeño Charles.

El coronel Scott murió en 1954 sin conocer a su hijo; en 1939, cuando Charles contaba con cuatro años de edad, su madre Katheline y su tío fueron sentenciados a cinco años de prisión por asaltar una gasolinera, por tal situación Charles quedó bajo la custodia de una tía severamente religiosa cuyo esposo tenía claras tendencias sadistas que volcaba en Charles, a quien llamaba con diminutivos, y llegó incluso a vestirlo de mujer en su primer día de clases para que, según él, aprendiera a comportarse como un hombre.

Katheline no cumplió la sentencia de cinco años, salió bajo libertad condicional en 1942, y reclamó la custodia de su hijo, pero no estaba calificada para ser madre; enferma de alcoholismo llevaba a su casa clientes de ambos sexos, Katheline encargaba a Charles con los vecinos sólo por una hora y desaparecía por días y hasta semanas; en una ocasión ofreció al pequeño Charles a una mesera a cambio de un tarro de cerveza. En el año de 1947 Katheline buscaba un internado para el pequeño Charles, al no encontrar ninguno disponible lo inscribió en el colegio Geabalt para varones en Indiana; Charles estuvo ahí diez meses y se escapó para reunirse con su madre, pero Katheline no lo aceptó.

Charles tuvo que vivir en la calle robando para comer; con lo que obtuvo del robo a una tienda de comestibles reunió dinero suficiente para independizarse, así aprendió a sobrevivir a través de pequeños hurtos. A partir de aquí comienza una serie de sucesivas detenciones, puestas en libertad y fugas de centros penitenciarios, que hacen que Manson haya pasado más de la mitad de su vida en la cárcel. Su educación por tanto se llevó a cabo en estos centros. Fue arrestado y escapó del reformatorio juvenil, al día siguiente fue vuelto a capturar y enviado a la granja para varones del Padre Flanagan donde permaneció solamente cuatro días, ya que después escapó en un auto robado y se dirigió a Illinois a visitar a unos parientes. En el trayecto cometió más robos y nuevamente fue arrestado, contaba entonces con trece años, fue recluido en Pringfield, Indiana, en donde sufrió abuso físico por parte de los internos y los guardias, el mismo Charles Manson declararía posteriormente que uno de los guardias incitaba a los demás internos a torturarlo y a violarlo, mientras él mismo contemplaba la escena.

A los 14 años

En febrero de 1951 se escapó de Pringfield, con otros dos internos en cuya compañía robó varios automóviles, fue arrestado de nuevo en Utah y sentenciado a una prisión federal por conducir autos robados fuera del límite estatal, en esa cárcel de mínima seguridad atacó a un recluso obligándolo a tener sexo con él mientras sostenía una navaja de afeitar cerca de su cuello, por ese episodio fue reclasificado como peligroso y encerrado en un lugar de máxima seguridad en donde cometió infracciones disciplinarias, entre ellas tres asaltos de índole homosexual, al ser transferido al reformatorio de Ohio un mes después.

En 1953 y con diecinueve años de edad, Manson se casa con Jean Willis, enfermera de diecisiete años. Desde los catorce años hasta entonces sólo había tenido experiencias homosexuales. De esta unión nace su primer hijo. En 1958 se divorcia y un año más tarde se casa con la prostituta Candy "Leona" Stevens, para evitar que pudiera declarar contra él en un juicio. De ese matrimonio nace Charles Luther Manson, su segundo hijo conocido.

Por aquella época, y nuevamente en la cárcel, comienza su formación esotérica. Lee sobre budismo y orientalismo. Es miembro, según él de la Iglesia de la Cienciología y comienza a utilizar conceptos como karma y reencarnación que le serían fundamentales a la hora de presentar su particular Apocalipsis: el Hellter Skelter.

De la noche a la mañana se convirtió en recluso modelo, y logró así su libertad condicional en mayo de 1954. Después de más asaltos y subsecuentes arrestos, es llevado a la penitenciaría de la isla McNeil en donde al llenar la forma de ingreso deja asentado que su religión es la Dianética; después de una evaluación psicológica que da como resultado un coeficiente intelectual de 121 puntos y gracias a un repentino cambio de actitud, se le considera recluso modelo y obtiene de nueva cuenta su libertad condicional el 21 de marzo de 1967, entonces se va a San Francisco. Allí, en el barrio Haight-Ashbury nace "La Familia". Manson tenía entonces treinta y dos años, diecisiete de los cuales los había pasado en la cárcel.

En entrevistas realizadas a Manson, siempre negó que La Familia existiese. "El término Familia se ha utilizado para convertirme en un líder y hacerme responsable de lo ocurrido. Ellos nunca fueron mi familia. Todos vivíamos un sueño". Manson achaca la responsabilidad de la idea al fiscal Vincent Bugliosi, "después de todo él fue quien escribió el libro, vendió los derechos cinematográficos y creó esta imagen".

Lo cierto es que alrededor de Manson existía un grupo de jóvenes devotos dispuestos a hacer cualquier cosa que les mandase.

El grupo existe todavía en nuestros días, incluso después de la detención de Charles y de sus más cercanos colaboradores, varios miembros y simpatizantes continuaron sus actividades. Se editó su música, se organizaron manifestaciones pidiendo su libertad, fue nombrado "Hombre del año" por la revista Tuesday´s Child y se crearon grupos de admiradores. Un ejemplo de tales grupos es el que lideraba la joven Jane Spielman, que era uno de los más activos, y quien fue detenida por fabricación ilegal de bombas. Unido a la inmensa publicidad que recibió el proceso, ha ocasionado que veinte años después del juicio continúe recibiendo cartas de jóvenes que quieren unirse a "La Familia".

Según su filosofía, los miembros de La Familia, que en el momento de su detención habitaban en el rancho Barker, eran la avanzadilla de los 144,000 elegidos que se salvarían del Apocalipsis.

Manson que se autodenominaba Satán (además de Jesucristo, el Espíritu, el Anticristo y el Demonio), predicaba una curiosa doctrina, una mezcla de conceptos orientalistas y una reinterpretación de la Biblia. Según él, el Armagedón había llegado, el Juicio Final comenzaba. La población negra aniquilaría a la raza blanca, pero un grupo de elegidos se salvaría para reinstaurar el nuevo orden. Este grupo era La Familia. Ellos habían de asentarse en el desierto, creciendo el número hasta alcanzar la cifra de 144,000. Después él los guiaría al Reino Subterráneo, un fantástico mundo bajo tierra: Agartha. En esta tierra fantástica ellos esperarían que la raza negra destruyese a la blanca. Después del Apocalipsis ellos volverían a la superficie y se harían los señores del mundo, con Manson a la cabeza como nuevo Anticristo o Rey del Mundo. Esto ocurriría así porque los negros, según la filosofía racista de Manson, serían incapaces de dirigir el mundo, ya que ellos sólo -como los monos- pueden imitar lo que hacen los blancos, por eso cuando hubiesen destruido a los blancos no sabrían que hacer y vendrían los miembros de La Familia a enseñarles el camino.

Era el verano del amor, miles de jóvenes experimentaban con las drogas y creían en el poder de las flores y el "Amor y Paz", las calles estaban llenas de adolescentes y desadaptados que buscaban respuestas en el LSD, detrás de ellos había una red subterránea de vivales que se autodenominaban Gurus y entre ellos había narcotraficantes, fanáticos religiosos, tratantes de blancas, pandilleros y demás fauna nociva, todos tratando de sacar el mejor provecho personal a la "era de Acuario".

El 13 de octubre de 1968 dos mujeres fueron golpeadas y estranguladas cerca de California, Nancy Warren quien era esposa de un oficial de policía y estaba embarazada, y la abuela de la misma quien tenía sesenta y cuatro años, los homicidios tenían características rituales y varios miembros de La Familia Manson estaban en ese condado. Dos meses después, el 13 de septiembre de 1968, Marina Hate de diecisiete años de edad fue secuestrada afuera de su casa en West Hollywood y su cuerpo fue encontrado el 1o. de enero con múltiples puñaladas en el cuello y tórax, las investigaciones demostraron que Marina sostenía relaciones con miembros de La Familia de Charles Manson.

En mayo de 1969 el señor Darwin Scott, de sesenta y cuatro años -supuesto tío de Charles Manson-, fue golpeado hasta la muerte en su departamento de Kentucky, y clavado al piso con un gran cuchillo. No se le comprobó nada a Charles Manson con respecto a ese homicidio, pero en las mismas fechas su supervisor de libertad condicional no supo nada de él. El 17 de julio de 1969 Mark Watts, un adolescente de diecisiete años desaparece al ir a pescar pidiendo aventón; su cuerpo golpeado, con tres disparos y al parecer también arrollado por un carro, fue encontrado cerca del cañón de Topanga, Watts solía relacionarse con los seguidores de Manson en el rancho Spawn, llamado así por su propietario George Spawn, un rancho abandonado y utilizado como escenario de películas western que les servia de escondite.

Rancho Spawn

El viernes 8 de agosto de 1969 Manson ordenó la ejecución de todas las personas que se encontrasen en el 10050 de Cielo Drive, la vivienda por aquel entonces de Roman Polanski. Un comando compuesto por Linda Kasabian, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel y Charles Tex Watson, siguiendo ciegamente la orden de Manson se encaminan hacia Cielo Drive y asesinan a todos los invitados que se encontraban en la mansión: Jay Sebring, Abigail Anne Folges, Steven Earl Parent, Voytek Frycowsky y Sharon Tate, esposa de Polanski, entonces embarazada de ocho meses.

Sharon Tate en vida

Su asesinato

Se ha especulado mucho sobre el móvil de este crimen, que aun hoy no está claro. En principio se dijo que la elección de la casa había sido casual. Se sabe que Manson ya había estado en aquella mansión por lo menos en dos ocasiones.

Otros pretenden que el mismo diablo habría manejado a Manson para que castigase a Polanski por su película Rosemary´s Baby (La Semilla del Diablo), por haber revelado en su película la realidad de la existencia del culto a Satán en el mundo. Para el rodaje de la película, Polanski se había puesto en contacto con Anton Szandor LaVey, que acababa de fundar la Iglesia de Satán. En el año que se rodaba la película, a principios de 1967, había dado mucho que hablar una boda satánica oficiada por el propio LaVey, y esa es la fecha en la que casualmente se fundó La Familia.

Con Charles Manson en la cárcel, La Familia quedó a cargo de Lynette Fromme, quien mantuvo correspondencia con él y siguió propagando su visión apocalíptica, acumulando más adeptos, gracias a sus alianzas con grupos racistas y cultos oscuros. En 1975 Fromme intentó asesinar al presidente Gerald Ford, falló debido a que el seguro de su pistola se atoró, fue capturada y sentenciada a cadena perpetua. El asesinato, ocho meses después del juicio, de uno de sus abogados, o el atentado al presidente Gerald Ford a cargo de Fromme, lugarteniente de Manson se atribuyen a que Charlie se lo había ordenado telepáticamente desde la cárcel. Hoy en día eslabones de La Familia Manson están relacionados con narcotráfico, pornografía infantil, abuso sexual, y existen rumores de sacrificios humanos.

Las Chicas Manson
Sandra Good, Ruth Moorehouse & Lynette Fromme

Lo que sí es cierto es que Manson había intentado atraer a su Familia a grupos neosatánicos como Los Ángeles del Infierno o los Straigh Satán, pero sin resultado positivo. Lo que también está claro es que miembros de La Familia tuvieron relación con grupos satánicos, es el caso de Robert "Bobby" Beausoleil, o Danny de Carlo.

Al margen de que existiese relación de Manson con otras sectas satánicas, se le atribuían poderes sobrenaturales de origen infernal. Durante los interrogatorios a varios miembros de la secta, se recogieron varias historias referidas a sus supuestos poderes: se decía que tenía poder telepático y que podía controlar a distancia a sus seguidores, o que una vez había soplado a un pájaro muerto y éste había resucitado y se había ido volando.

Este mito del control telepático tiene una explicación racional. Manson sabía utilizar muy bien las dosis de LSD que suministraba a sus devotos, y esto, unido con los conceptos kármicos y la alusión a reencarnaciones anteriores, facilitaba el control mental de los miembros de la secta, como ocurre en otras muchas sectas no necesariamente satánicas.

A finales de los años ochenta, Jan Holmstron, un Hare Krisna de treinta y seis años, convicto y recluido en la misma prisión que Manson, trató de quemarlo vivo vertiendo un bote de pintura sobre Charles y prendiéndole fuego; sólo le produjo heridas leves.

Aún después de encerrarlo de por vida, periódicamente el nombre de Charles Manson llega a los periódicos de todo el mundo. De vez en cuando consiente que algún periodista o incluso alguna televisora le visite en su "retiro involuntario del mundo", como ocurrió en febrero de 1987 con una cadena de televisión americana de gran audiencia, en esa ocasión declaró que no tenía nada de qué arrepentirse.

Charles Manson en 1999